Akankah pemenang Volkanovski-Makhachev menjadi P4P No. 1? Bisakah O’Malley menjadi juara di tahun 2023?

Setelah balapan liar UFC 280 di Abu Dhabi akhir pekan lalu, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab.

Pertarungan apa yang harus dilakukan UFC untuk juara kelas ringan baru Islam Makhachev, dan jika pertarungannya adalah Alexander Volkanovski, bagaimana hal itu akan mempengaruhi peringkat pound-for-pound?

Akankah Sean O’Malley menantang gelar tahun depan? Atau apakah “Suga” Sean perlu satu atau dua pertarungan lagi melawan orang-orang seperti TJ Dillashaw atau Merab Dvalishvili untuk membuktikan bahwa dia layak menjadi pesaing No. 1 dengan berat 135 pound?

Berbicara tentang Dillashaw, apa yang harus kita lakukan tentang situasi cederanya setelah kekalahannya dari juara kelas bantam UFC Aljamain Sterling pada hari Sabtu?

Menjelang tahun baru, Brett Okamoto, Marc Raimondi, dan Jeff Wagenheim menjawab pertanyaan UFC ini dan banyak lagi.

Akankah pemenang Alexander Volkanovski vs. Islam Makhachev menjadi nomor 1 pound-for-pound?

Wagenehim: Ya, tentu saja. Volkanovski sudah memiliki tempat itu, dan kemenangan atas Makhachev untuk menjadi juara dua divisi akan mengalahkan apa pun yang mungkin dilakukan siapa pun di bawahnya di 10 besar. Dan jika Makhachev mengalahkan “Alexander the Great,” setelah menyelesaikan peringkat 2 Charles Oliveira juga, pukulan 1-2 itu pasti akan mengangkatnya ke puncak gunung. Setiap pemilih pound-for-pound yang menolak juara kelas ringan baru itu untuk mendapatkan tempat No. 1 pada saat itu harus duduk bersama Khabib Nurmagomedov untuk menjelaskan diri mereka sendiri. Dan membela diri setiap saat.

Okamoto: Sulit untuk mengatakannya. Juara kelas menengah Israel Adesanya bertarung pada bulan November, dan hasil dari itu bisa berdampak pada diskusi ini. Tapi kemungkinan besar, ya. Saya memiliki Volkanovski sebagai nomor 1 pound-for-pound saya, dan saya sudah memilikinya di sana sejak Juli. Saya membayangkan Makhachev akan berada di sekitar lima besar peringkat kebanyakan orang setelah penampilan terakhir ini. Volkanovski akan mengambil risiko dalam melawan pria yang lebih besar, tetapi dia akan mengambil risiko lebih kecil karena gelarnya tidak diperebutkan. Intinya, pemenang pertarungan ini mungkin akan dianggap yang terbaik di dunia.

Raimondi: Itu tergantung pada apa yang terjadi antara sekarang dan nanti, terutama dengan Adesanya dan Alex Pereira di UFC 281. Jika Adesanya menang, dia akan mendapatkan 13 kemenangan kelas menengah UFC berturut-turut dan enam keberhasilan mempertahankan gelar. Satu-satunya pertarungan yang dia kalahkan dalam karirnya adalah di luar divisinya, pertarungan gelar kelas berat ringan melawan Jan Blachowicz. Bisakah Makhachev melompati Adesanya dan resume yang mengesankan itu hanya dengan mempertahankan satu gelar jika dia mengalahkan Volkanovski? Saya tidak yakin tentang itu.

Volkanovski, sementara itu, sudah menjadi raja pound-for-pound saat ini. Jika dia mengalahkan Makhachev dan memenangkan gelar, kita akan berbicara tentang di mana dia berdiri di daftar petarung terbaik sepanjang masa, apalagi daftar pound-for-pound saat ini. Tetapi Makhachev perlu berbuat lebih banyak. Jika entah bagaimana Pereira mengalahkan Adesanya dan Makhachev mengalahkan Volkanovski — keduanya tidak mungkin — maka kasus dapat dibuat untuk Makhachev.

Haruskah TJ Dillashaw diizinkan bertarung pada hari Sabtu?

Okamoto: Tanggung jawab siapa untuk mencegahnya? Seperti yang dicatat Dana White pada konferensi pers pasca-pertarungan, Dillashaw tidak Lihat terluka. Bahkan jika komisi telah menyadari cedera bahu, tidak ada jaminan itu akan keluar. Tampaknya mungkin, mengingat informasi yang kami ketahui, tetapi tidak ada jaminan. Dan kemungkinan besar, komisi tidak menyadari cedera itu. Jika Dillashaw tidak mengungkapkannya, bagaimana komisi tahu bahwa itu telah bocor? Itu hal yang sulit untuk diidentifikasi dan kemudian dinilai. Timnya tahu dan mengikuti pertarungan. Pejuang terkadang masuk dengan cedera yang dirahasiakan, dan tidak ada cara untuk mencegahnya sepenuhnya. Dan terkadang, itu berhasil dan mereka masih menang. Ada contoh-contoh itu. Sebagai penonton, Anda mungkin ingin melihat Dillashaw mundur dari pertarungan itu, tetapi sebagai pesaing, saya mengerti mengapa dia tidak melakukannya.

Wagenehim: Tidak mungkin. Dua pekerjaan yang paling penting dari komisi atletik adalah untuk melindungi integritas kompetisi dan untuk memastikan keselamatan pejuang. Membiarkan pertarungan ini berlangsung adalah kelalaian dari tugas-tugas itu, dan kesalahan jatuh tepat pada UFC, yang berfungsi sebagai komisi de facto ketika pertarungannya terjadi di yurisdiksi tanpanya. Dana White kemudian mengatakan bahwa Dillashaw tidak mengungkapkan cederanya pada UFC, tetapi mungkin presiden perusahaan harus memeriksa dengan orang-orangnya sebelum menyerahkan tanggung jawab. Dalam wawancara pasca pertarungannya, Dillashaw mengatakan bahwa dia telah memberi tahu wasit Marc Goddard di belakang panggung sebelum pertarungan — dan wasit bekerja untuk komisi, dalam hal ini, UFC. Saya bukan orang yang suka bertaruh, tetapi saya akan sangat kesal jika saya menaruh uang pada petarung yang dikompromikan.

Raimondi: Tidak, tentu saja tidak. Hal semacam itu seharusnya tidak pernah terjadi. Dillashaw meminta maaf kepada seluruh divisi setelah pertarungan karena sengaja masuk dengan cedera, tetapi lebih banyak pertanyaan harus diajukan. Tidak ada yang mau menunggu lebih lama lagi untuk mendapatkan gelar, tetapi jika Anda tahu Anda tidak akan mencapai 100% — bahkan tidak mendekati itu — mengapa mengambil risiko? Bukankah Dillashaw menginginkan kesempatan terbaiknya di Aljamain Sterling dan gelar? Tidak ada yang tahu lebih baik dari dia apa yang diperlukan dalam pertarungan perebutan gelar — dia telah menjadi juara kelas bantam dua kali sebelumnya. Tapi mungkin pesaing dalam dirinya tidak akan menyerah, atau mungkin itu sesuatu yang lebih nyata, seperti dia membutuhkan bayaran.

Bagaimanapun, itulah salah satu alasan mengapa komisi atletik ada, untuk memastikan para petarung berkompetisi di lapangan yang seimbang dan tidak melakukan pertarungan dengan kerugian (atau keuntungan apa pun), terutama dengan cedera yang dapat menyebabkan mereka menerima hukuman yang tidak semestinya. Dalam konferensi pers pasca-pertarungan, presiden UFC Dana White mengatakan Dillashaw seharusnya mengungkapkan cedera itu. Dia benar, tentu saja. Tapi ini adalah pejuang yang sedang kita bicarakan di sini. Mereka tidak menghindari risiko, itulah sebabnya badan pengatur ada. UFC bertindak sebagai miliknya di tempat-tempat luar negeri seperti Abu Dhabi, dan itu adalah konflik kepentingan.

Fakta atau fiksi: Sean O’Malley akan menjadi juara pada tahun 2023.

Raimondi: Fiksi. Maksudku, dia tampak hebat melawan Petr Yan pada hari Sabtu, tetapi sebagian besar orang yang menonton berpikir Yan seharusnya memenangkan pertarungan. Banyak yang bahkan membuat Yan memenangkan ketiga putaran. Saya benci istilah “perampokan”, dan ada putaran ketat dalam pertarungan, tetapi hanya sedikit yang bisa menyalahkan Yan dan timnya karena kesal. Jika Yan mendapat anggukan di sini, ini bahkan bukan diskusi. O’Malley masih memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Tak satu pun dari ini adalah untuk mengatakan O’Malley tidak bisa masuk dan mengalahkan Sterling (atau orang lain) untuk sabuk. Dia memiliki keunggulan di atas hampir semua orang yang dia hadapi dalam pertarungan perebutan gelar. Ada kemungkinan dia bahkan mendapat kesempatan meraih gelar berikutnya melawan Sterling, meskipun White menyebutkan Henry Cejudo di presser pascapertandingan. Tapi gulat dan grappling Yan memberi O’Malley beberapa masalah; Gulat dan grappling Sterling bahkan lebih dominan. Tidak akan ada cakewalk untuk O’Malley. Saya akan mengatakan bahwa Suga Sean jauh lebih dekat dengan gelar kelas bantam UFC sekarang daripada 72 jam yang lalu, terbukti banyak orang salah dan merupakan penantang yang sah. Tidak bisa mengambil itu darinya.

Okamoto: Saya akan bersandar fiksi di sini. Hal lain yang sangat sulit diprediksi. Pertarungan mana yang akan terjadi pada tahun 2023, bagaimana kelanjutannya, dan seperti apa waktunya? Saya akan mengatakan bahwa saya tidak mendapatkan kesan bahwa O’Malley sedang terburu-buru sekarang. Dia tahu bahwa dia dalam posisi yang bagus setiap kali dia bertarung berikutnya. Apakah dia perlu berlari untuk menerima pertarungan gelar dalam beberapa bulan? Tidak, dia tidak. Tidak jika dia yakin akan menjadi kepentingan terbaiknya untuk beristirahat sedikit setelah paruh kedua yang sibuk tahun ini. Divisi ini memiliki banyak pilihan di atas. Dan jangan lupa pertarungan gaya di puncak akan sulit bagi O’Malley. Dia bakat yang hebat, tetapi memintanya untuk mengikuti silsilah gulat Sterling atau Cejudo, akan menjadi tantangan. Sebuah tantangan yang pasti bisa dia hadapi, tetapi jika kita berbicara tentang 2023, dia adalah underdog untuk memenangkan gelar.

Wagenehim: Fiksi. Tapi jangan menafsirkan itu sebagai pukulan keras pada Suga Sean, yang melewati ujian terbesar dalam karirnya dengan penampilan yang tenang dan tangguh yang akan membungkam orang yang ragu — dan saya akan memasukkan diri saya ke dalam kerumunan pertunjukan itu. Untuk saya, itu adalah takeaway dari kemenangan O’Malley, bukan apakah dia di ambang tembakan gelar dan bahkan bukan apakah dia seharusnya mengangkat lengannya di tempat pertama. (Saya mencetak gol untuk Yan, tetapi seperti yang diakui O’Malley dalam wawancara pasca-pertarungannya, keputusan itu bisa saja terjadi. Hakim media sosial yang mengklaim perampokan adalah orang bodoh.) Setelah terkesan oleh O’Malley, mengapa saya bingung? gagasan bahwa dia akan memenangkan sabuk pada tahun 2023? Karena O’Malley tidak terdengar seperti orang yang terburu-buru. Dia berusia 27 tahun dan baru saja membuktikan bahwa dia pantas. Dia punya banyak waktu untuk mengambil alih.

Wagenheim: Bisakah saya mengatakan Conor McGregor? Saya menawarkan jawaban cerdas itu untuk menyoroti praktik UFC yang salah arah dalam memberi peluang berdasarkan kekuatan bintang atas pencapaian. Itu telah mempengaruhi karir Muhammad dan Dariush, karena keduanya tidak memiliki bakat yang memungkinkan seseorang untuk melompati peringkat. Dariush harus memenangkan delapan pertarungan berturut-turut bahkan untuk disebutkan sehubungan dengan tembakan gelar. Muhammad harus tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan berturut-turut. Keduanya sekarang berada di posisi yang kuat, tetapi menurut saya Dariush lebih dekat. Sementara Muhammad terjebak di belakang tiga penantang besar di kelas welter — Kamaru Usman, Colby Covington dan Khamzat Chimaev — Dariush bisa memiliki jalur yang lebih jelas menuju perebutan gelar kelas ringan, setidaknya setelah Makhachev selesai bertahan melawan juara kelas bulu, Volkanovski. Ya, seperti biasa, ini rumit.

Okamoto: Dariush memiliki jalan yang lebih jelas saat ini. Jika Volkanovski tidak mengalami peningkatan berat badan, Dariush mungkin akan mendapatkan perebutan gelar sekarang. Waktunya tidak menguntungkan baginya karena Anda memiliki acara bayar-per-tayang UFC di Australia dan Volkanovski adalah juara pound-for-pound No. Dariush hebat, tapi dia tidak bisa bersaing dengan itu dalam hal memilih lawan Makhachev berikutnya. Dugaan saya adalah Dariush tinggal satu kemenangan lagi dari perebutan gelar sekarang. Bagi Muhammad, itu jauh lebih tidak jelas. Anda memiliki trilogi Leon Edwards vs. Usman yang perlu terjadi. Chimaev kemungkinan akan menghadapi Covington, dan Gilbert Burns kemungkinan akan menghadapi Jorge Masvidal. Itu banyak persaingan untuk bidikan gelar di masa depan. Muhammad berada di tempat yang bagus, tapi dia juga lebih bergantung pada pertarungan dan waktu daripada Dariush.

Raimondi: Keduanya harus mendapatkan bidikan gelar pada tahun 2023, tetapi siapa yang tahu? Saya cenderung mengatakan Dariush karena beberapa alasan. Tak satu pun akan mendapatkan tembakan berikutnya. Makhachev tampaknya sangat mungkin untuk pergi ke Australia pada bulan Februari dan mempertahankan gelar kelas ringan UFC melawan Volkanovski dalam superfight. Itu membuat Dariush menunggu di sayap. Lalu, ada sabuk kelas welter. Edwards hampir pasti akan bertarung trilogi dengan Usman, pria yang dia kalahkan untuk kejuaraan, pada awal 2023. Muhammad harus menunggu untuk itu.

Banyak hal yang bisa terjadi sebelum Makhachev vs. Volkanovski dan Edwards vs. Usman 3. Tapi divisi kelas welter memiliki setidaknya satu pesaing yang mungkin diberikan UFC sebelum Muhammad, dan itu adalah Chimaev. UFC ingin dia melawan Covington berikutnya dan jika Chimaev menang, dia akan terkunci dalam pertarungan perebutan gelar. Dalam kasus ringan, ada beberapa pesaing, tetapi sebagian besar memiliki cacat di luar Dariush. Plus, manajer Makhachev adalah Ali Abdelaziz dari Dominance MMA. Dia juga mengelola Dariush. Orang akan mengharapkan Makhachev vs. Dariush sebentar lagi, selama Makhachev berhasil bertahan melawan Volkanovski. Jadi, saya akan mengatakan Dariush memiliki peluang terbaik untuk mendapatkan peluang gelar terlebih dahulu.