Cedera Damar Hamlin bukanlah bagian terpenting dari kisah keselamatan Bills

Damar Hamlin memiliki setiap program sepak bola di negara itu merekrutnya selama tahun seniornya di Katolik Pusat Pittsburgh, bakatnya dan cukup baik untuk menjadikannya prospek bintang empat yang tak terbantahkan dan pemain bertahan nomor 2 ESPN di Pennsylvania.

Di akhir musim 2015 itu, Hamlin melakukan pukulan di sisi lututnya melawan Penn-Trafford di kejuaraan distrik Kelas 4A WPIAL, dan para pelatih memutuskan untuk menahannya pada minggu berikutnya di perempat final negara bagian melawan Perguruan Tinggi Negeri sebagai tindakan pencegahan. Tapi itu tidak akan membuatnya keluar dari lapangan.

Hamlin memohon kepada pelatihnya untuk membiarkan dia melakukan sesuatu untuk membantu. Koordinator pertahanannya saat itu, Dave Fleming, terus terang.

“Setelah menyebalkan tentang hal itu, kami membiarkan dia membawa botol air,” kenang Fleming dalam sebuah wawancara telepon.

Jadi di sana berdiri Hamlin, kapten tim sepak bola, calon elit dengan tawaran dari Notre Dame, Ohio State, Penn State, Pittsburgh dan banyak lainnya, benar-benar membawa air untuk rekan satu timnya. Karena dia harus ada untuk mereka. Karena tidak ada jalan lain.

“Luar biasa,” kata Fleming. “Kebanyakan anak SMA, mereka tidak ingin melihat teman mereka pergi ke sana saat mereka terluka, tapi Damar tidak akan melepaskannya. Dia ingin terlibat. Dia ingin menjadi bagian dari itu dalam segala hal. cara yang dia bisa.”

Ini hanyalah satu cerita di antara banyak teman, rekan satu tim, dan pelatih Hamlin yang dibagikan minggu ini, dalam jam dan hari sejak keamanan tahun kedua Buffalo Bills mengalami serangan jantung setelah melakukan tekel di kuarter pertama pertandingan melawan Cincinnati Bengals pada hari Senin malam. Tapi ceritanya dengan sempurna merangkum apa yang menjadikan Hamlin pria yang mereka semua kenal dan cintai: ketidakegoisannya, kerendahan hatinya, keinginannya untuk membantu orang lain, cintanya pada rekan satu tim dan komunitasnya, kemampuannya yang tulus untuk memimpin tanpa harus mengatakan sepatah kata pun.

Membawa botol air berbicara untuknya.

“Dia kebanggaan keluarganya,” kata Terry Totten, pelatih SMA Hamlin. “Dia kebanggaan McKees Rocks. Dia kebanggaan Katolik Pusat dan Universitas Pittsburgh semua karena dia melakukan segalanya dengan cara yang rendah hati dan memberi.”

Selama berada di Central Catholic, yang terletak kurang dari satu mil dari University of Pittsburgh, Hamlin bertekad untuk tidak hanya menjadi pekerja paling keras dalam tim, tetapi juga panutan bagi adik laki-lakinya, Damir, dan banyak orang lain di lingkungannya. di kota McKees Rocks, Pennsylvania.

Terletak tepat di luar Pittsburgh, McKees Rocks adalah komunitas kecil dengan populasi di bawah 6.000 yang memiliki tingkat kejahatan tertinggi di negara bagian. Hamlin telah kehilangan banyak teman masa kecil karena kekerasan senjata, hanya memperkuat keyakinannya untuk memberi kembali dan mewakili kampung halamannya dengan cara yang positif.

“Saya punya begitu banyak teman yang bahkan tidak mencapai usia 21 tahun,” kata Hamlin kepada penulis Tyler Dunne pada tahun 2021. “Ini gila.”

Hamlin tidak pernah lupa dari mana asalnya — di bisep kanannya terdapat tato dengan nama jalan rumah masa kecilnya — Grey Street.

“Sejak kami berusia 16 tahun, salah satu tujuan terbesarnya adalah memberikan kembali kepada komunitasnya,” kata John Petrishen, yang bermain dengan Hamlin di Central Catholic, Pitt dan sebentar dengan Bills.

“Mereka memandangnya sebagai pahlawan di McKees Rocks,” kata Petrishen. “Dia adalah panutan yang sempurna bagi anak-anak di komunitas itu untuk dijunjung tinggi, dan dia telah memberikan kembali begitu banyak. Dia telah memenuhi janjinya, yang berbicara lebih banyak daripada apa yang dia lakukan di lapangan.”

Penggerak mainan yang diselenggarakan Hamlin telah mengumpulkan lebih dari $7 juta sejak Senin, menarik perhatian dari seluruh dunia, tetapi ada cara lain yang dilakukan Hamlin untuk memimpin orang lain yang sama berdampaknya.

Pada musim sekolah menengah yang sama, Central Catholic kalah dalam pertandingan dari sesama pembangkit tenaga listrik lokal Allegheny Utara. Saat Fleming masuk ke tempat parkir keesokan harinya, dia melihat seluruh tim berkumpul di lapangan. Fleming panik, mengira dia terlambat untuk latihan jam 9 pagi.

Dia melihat arlojinya. Saat itu pukul 07.30 Hamlin memaksa seluruh tim untuk datang lebih awal. Central Catholic tidak akan kalah dalam satu pertandingan lagi, menyelesaikan 15-1.

“Agar semua anak itu ada, ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang kepemimpinan dan keinginannya,” kata Fleming.

Hanya beberapa hari setelah Katolik Pusat memenangkan kejuaraan sepak bola negara bagian 4A, Hamlin berada di lapangan basket, memenuhi janji lain. Terlepas dari semua tawaran sepak bola itu, Hamlin ingin bermain di tahun-tahun junior dan seniornya karena dia menyukai permainan itu dan ingin membantu sekolahnya menang.

“Itu berbicara banyak untuknya, karena banyak anak akan menghilang begitu saja dan berkata, ‘Kamu tahu, aku tidak ingin terluka. Aku tidak ingin melakukan ini,'” kata Chuck Crummie, Pelatih bola basket dan direktur atletik Hamlin di Central Catholic. “Tapi setiap kali dia masuk ke arena olahraga atau ke lapangan atau lapangan, saya pikir dia hanya merasa bahwa dia bisa membantu dan itulah yang seharusnya dia lakukan.”

Meskipun Hamlin menerima tawaran dari seluruh negeri, dia mempersempit daftarnya ke sekolah-sekolah dalam radius empat jam dari Pittsburgh, dengan mengatakan penting agar keluarganya dapat menghadiri setiap pertandingan. Akhirnya, dia mempersempit tiga finalnya menjadi Ohio State, Penn State dan Pitt.

Hamlin memilih Pitt bukan hanya karena dia bisa tinggal dekat dengan rumah, tetapi karena dia merasakan hubungan dengan pelatih Pat Narduzzi. Hamlin adalah pemain dengan peringkat tertinggi di kelas Pitt 2016, kelas penuh pertama yang ditandatangani Narduzzi di Pittsburgh. Tujuh tahun kemudian, Hamlin meninggalkan kesan bahkan bagi mereka yang tidak memenangkan komitmennya.

“Dia anak yang hebat dengan keluarga yang hebat,” kata pelatih Wisconsin Luke Fickell, yang merekrut Hamlin saat menjadi asisten di Ohio State. “Dia adalah anak yang sangat setia sehingga dia ingin tinggal di rumah dan menjaga kotanya. Saya sangat menginginkan dia karena saya pikir dia juga anak ‘budaya’ yang baik – dia adalah petarung yang tangguh.”

Ditambahkan koordinator perekrutan defensif Penn State lama dan pelatih cornerback Terry Smith, yang tumbuh di luar Pittsburgh di Aliquippa: “Dengan orang-orang Pittsburgh, Anda membentuk ikatan. Tapi Damar berbeda. Dia memiliki semangat yang hangat padanya, dan cahaya yang tulus bersinar di sekelilingnya. Saya tidak tahu siapa pun yang pernah mengharapkan sesuatu yang buruk pada Damar. Dia orang yang seperti itu, dia mudah untuk didukung dan mudah untuk dihibur. Bangsa Penn State berdoa untuknya.”

Begitu Hamlin tiba di Pitt, kesulitan melanda cukup awal. Dia diperlambat oleh cedera beberapa musim pertamanya, memulai empat pertandingan gabungan pada 2016-17, dan dengan cepat harus belajar dan menerima ekspektasi tinggi yang dia miliki untuk dirinya sendiri akan membutuhkan waktu untuk terwujud. Bam Bradley, seorang senior ketika Hamlin menjadi mahasiswa baru pada tahun 2016, mengenang percakapannya dengan Hamlin tentang bagaimana menangani pasang surut yang dia hadapi.

“Ini adalah bukti betapa rendah hatinya dia sehingga dia begitu menerimanya,” kata Bradley minggu ini. “Saya belum berbicara dengannya tentang bagaimana percakapan khusus itu berdampak padanya. Saya harap mereka membantunya mengatasi apa yang dia alami.”

Hamlin akan pulih dari frustrasi awal untuk menjadi salah satu pemimpin Panthers yang tidak perlu dipertanyakan lagi, kapten tim yang juga akan berkembang menjadi pilihan All-ACC — dan prospek NFL — sebagai senior. Mungkin perjuangan awal membantu Hamlin memahami lebih dalam apa artinya berada di sana untuk rekan satu timnya. Keselamatan Pitt Brandon Hill, yang baru saja menyelesaikan karir Pitt-nya, memuji dia karena membantu mengembangkannya menjadi pemain seperti sekarang ini.

Ketika Hill mengetahui bahwa dia akan memulai karir pertamanya melawan Negara Bagian Florida pada tahun 2020, dia mengatakan Hamlin akan pergi ke asrama mahasiswa baru setiap malam untuk memastikan Hill melakukan semua permainan dengan benar. Dia memuji Hamlin karena mengajarinya cara menonton film yang benar.

Hill mulai melawan Hamlin melawan Seminoles, tetapi alih-alih merasakan kegugupan sebelum pertandingan, dia mengatakan dia merasakan ketenangan dengan Hamlin tepat di sebelahnya.

“Saya merasa nyaman bermain di luar sana dengan Damar, seperti semuanya akan baik-baik saja, tidak peduli apapun yang terjadi,” kata Hill.

Baik Hamlin dan Hill mencatat intersepsi dalam game itu. Hill berakhir dengan tipe impian pemain start pertama — delapan tekel, pukulan paksa dan intersepsi 50 yard kembali untuk touchdown untuk memenangkan pertahanan ACC minggu ini.

Tidak ada pembicaraan tentang Hamlin yang berjalan jauh tanpa menyebutkan keluarganya, dan khususnya adik laki-lakinya. Damir Hamlin, 7, telah menjadi andalan dalam latihan dan ruang ganti selama dia masih hidup.

Hamlin selalu menyukai “Mir,” begitu dia dipanggil, sering mendudukkannya di pangkuannya selama wawancara dan memastikan dia terlibat dalam semua yang dia lakukan.

“Dia seperti adik laki-laki bagi semua orang,” kata Petrishen tentang Damir. “Ada perbedaan usia, dia benar-benar memandang Damar. Dan Damar adalah panutan yang hebat dan kakak yang lebih besar baginya. Dia hampir seperti sosok ayah. Dia memikirkan dunia Damar.”

Ibu mereka, Nina, menjalankan penitipan anak yang merupakan penerima manfaat dari penggalangan dana mainan pertama yang dimulai Hamlin pada tahun 2020 — jauh sebelum ketentuan nama, gambar, dan rupa memudahkan atlet perguruan tinggi untuk mendapatkan dan mengumpulkan uang.

“Ini hanya dia yang memutuskan, inilah yang ingin saya lakukan,” kata Bradley. “Jelas untuk melihat pria seperti apa dia jika Anda memperhatikan, tetapi hal-hal seperti itulah yang menunjukkan siapa dia sebenarnya: Dia tentang orang-orang dan tentang komunitas dan tentang keluarga.”

Sifat itu melampaui mainan drive. Hamlin kembali ke Pittsburgh untuk kamp sepak bola pemuda secara teratur, termasuk yang diadakan di Central Catholic. Dua musim panas terakhir, Hamlin dan beberapa pemain NFL dari Pittsburgh menjalankan kamp yang disebut “PGH to the Pros”. Keamanan Carolina Panthers Kenny Robinson Jr., bagian dari kamp dengan Hamlin, Philadelphia Eagles berlari di belakang Miles Sanders, gelandang Washington Commanders Khaleke Hudson dan mantan keamanan Los Angeles Rams Paris Ford, mengatakan mereka memiliki 250 berkemah tahun lalu.

“Ini mengirimkan pesan yang kuat kepada anak-anak bahwa itu mungkin, bahwa Anda dan teman Anda dapat melakukan apa saja [they] inginkan,” kata Robinson. “Kami semua memiliki mimpi yang sama seperti mereka. Jadi kami semua merasa seperti berkumpul bersama, kami dapat membuat acara yang lebih besar dan kemah yang lebih baik untuk anak-anak.”

Kenaikan Hamlin sendiri dari Pittsburgh ke pro, dan dari pilihan putaran keenam menjadi starter di Buffalo, tidak mengejutkan mereka yang paling mengenalnya.

“Dia seorang profesional jauh sebelum dia menjadi atlet profesional,” kata Cal Adomitis, kakap panjang Cincinnati Bengals, yang bermain dengan Hamlin di Central Catholic dan Pitt. “Cara dia menangani offseason dan hal-hal ruang berat dan studi film dan semua hal kecil yang tidak selalu mendapat perhatian paling banyak, semua itu membuat Anda percaya bahwa jika dia mendapat kesempatan, dia akan melakukannya. kebanyakan dari itu.”

Apa yang terjadi pada Senin malam telah mengguncang seluruh negeri, terutama mereka yang mengenal, mencintai, dan peduli pada Hamlin. Kata Adomitis keduanya bisa saling berpelukan singkat ketika Bills datang ke lapangan Senin malam, dan berjanji untuk menyusul setelah pertandingan selesai.

Ketika Hamlin awalnya jatuh, Adomitis tidak tahu siapa yang terluka. Ketika mantan pemain Pitt lainnya, Tyler Boyd, datang dan menceritakan apa yang telah terjadi, Adomitis sangat terkejut.

“Yang bisa Anda pikirkan hanyalah, ini tidak mungkin benar,” kata Adomitis dalam sebuah wawancara telepon. “Saya baru saja mulai berdoa untuknya. Ada perasaan tidak berdaya juga, hanya perasaan terburuk, pada dasarnya tidak tahu apa yang harus dilakukan.”

Doa tidak berhenti sejak Hamlin ambruk di lapangan Senin malam, dan akan terus berlanjut dengan harapan Hamlin tidak hanya bisa menjalani kehidupan normal lagi, tapi juga berpotensi membawanya kembali ke sepak bola jika dia mau.

Tetapi bahkan jika dia tidak pernah meremehkan yang lain, tidak dapat disangkal apa artinya bagi McKees Rocks, dan Pittsburgh dan sekarang Buffalo, dan setiap kehidupan yang telah dia sentuh di sepanjang jalan.

“Dunia,” kata Fleming, “adalah tempat yang jauh lebih baik dengan Damar Hamlin di dalamnya.”