Mengingat terakhir kali LeBron mencetak kurang dari 10 poin di musim reguler … 16 tahun lalu

LEBRON JAMES ADALAH terkenal karena kemampuannya yang luar biasa untuk mengingat momen-momen tertentu dari titik mana pun sepanjang karir bola basket profesionalnya, baik itu terjadi beberapa menit atau bahkan bertahun-tahun sebelumnya.

Tetapi ketika ditanya awal pekan ini tentang tonggak sejarah yang dia capai pada hari Kamis — menjalani 16 tahun dan 1.125 pertandingan musim reguler tanpa mencetak kurang dari 10 poin — James bingung.

“Betulkah?” katanya kepada ESPN. “Aku tidak mengingatnya.”

Ternyata James tidak sendirian.

Game yang sepertinya tidak ada yang ingat? Itu adalah 5 Januari 2007, kemenangan jalan Cleveland Cavaliers 95-86 atas Milwaukee Bucks selama musim keempat James di NBA.

Garisnya: sembilan assist, lima rebound, 3-dari-13 tembakan dari lapangan dalam 43 menit.

Dan delapan poin.

“Ketika saya pergi untuk melihat skor kotak saya seperti, ‘Yah, mungkin Saya memiliki permainan yang bagus, ‘”Donyell Marshall, sekarang menjadi asisten di Liga G’s Greensboro Swarm dan penyerang di tim Cavaliers 2006-07, mengatakan kepada ESPN. “Kemudian saya melihat skor kotak dan saya seperti, ‘Ya, saya tidak melakukan apa-apa juga.'”

“Jika Anda bertanya kepada saya, ‘Apakah Anda ingat memiliki 30-plus dan LeBron dalam satu digit?’ Saya berharap memiliki semacam ingatan tentang itu, “Drew Gooden, mantan penyerang Cavaliers dan sekarang bekerja sebagai analis untuk siaran Washington Wizards, mengatakan kepada ESPN sambil tertawa.

Namun, ada satu orang yang memiliki ingatan yang sangat jelas tentang apa yang terjadi malam itu: pelatih Bucks saat itu, Terry Stotts.

“Saya akan jujur, saya ingat pertandingan itu dengan jelas – dan bukan karena LeBron tidak mencetak 10 gol,” kata Stotts melalui telepon Rabu pagi.

Permainan terakhir dari kemenangan Cleveland itu – dunk oleh Michael Redd dengan 14,8 detik tersisa – akan menjadi awal dari akhir masa jabatan Stotts di Milwaukee.

“Michael melakukan dunk di detik-detik terakhir pertandingan,” kata Stotts kepada ESPN. “Dunk yang tidak berarti. Kami tertinggal sembilan.

“[But] dia naik untuk mencelupkan bola, dan dia melakukan sesuatu pada lututnya dan melewatkan 20 pertandingan berikutnya. … Kami pergi 3-17.”

Dan, lebih dari dua bulan kemudian — setelah Milwaukee memasuki pertandingan Cavaliers dengan rekor 0,500, dan dengan kemenangan dalam tujuh dari sembilan pertandingan sebelumnya — Stotts dipecat.

Tetapi sementara permainan itu ternyata memiliki konsekuensi yang signifikan bagi Bucks, bagi Cleveland itu hanyalah satu malam lagi menuju musim yang sangat sukses yang berakhir dengan kekalahan NBA Finals dari San Antonio Spurs.

Jadi, sementara mantan rekan satu tim James tidak dapat mengingat banyak tentang pertandingan acak Januari 16 tahun lalu, kenangan bermain bersamanya tetap kuat.

“Saya kagum dengan seberapa banyak dia terus berkembang dan tumbuh dan mencari tahu, semua dengan beban dunia di pundaknya,” kata Gooden.

“Dia adalah pahlawan super kehidupan nyata, yang selalu tersedia.”

UNTUK MARSHALL, SIAPA menghabiskan sebagian dari tiga musim bermain bersama James sebagai bagian dari karir yang membuatnya bermain untuk delapan tim berbeda, ingatannya yang abadi tentang James adalah tentang seseorang yang berdedikasi untuk meningkatkan dan mengetahui sejarah permainan sejak usia sangat muda.

“Saya bermain dengan banyak superstar, tetapi tidak pernah ada yang mempelajari permainan sejak usianya saat itu,” kata Marshall. “Begitu pertandingan selesai, dia menginginkannya [to watch] film.

“Bagi saya, banyak orang hari ini belum tentu siswa permainan. Banyak orang tidak tahu pemain yang bermain sebelum dia, yang membuka jalan baginya. Dia seorang pria, yang tahu Oscar Robertson’s statistik Dia tahu Kareem [Abdul-Jabbar’s] statistik. Dia tahu statistik Wilt Chamberlain.”

Gooden, sementara itu, mengatakan apa yang menonjol baginya adalah cara James, di setiap titik sepanjang hidupnya di bawah mikroskop bola basket sejak masa sekolah menengahnya di St. Vincent-St. Mary di Akron, Ohio, selalu bertemu dengan momen-momen yang ditempatkan di hadapannya.

“Hanya dia yang selalu mencari tahu,” kata Gooden. “Hanya bisa menghasilkan di bawah tekanan. Saya sudah mengenalnya sejak dia berusia 15 tahun, jadi itu perspektif yang berbeda dari mengenalnya selama 26 tahun. …

“Dia punya kampanye Nike ini, tentang bagaimana kita menjadi saksi kehebatannya. Yah, kita semua telah menjadi saksi. Hanya itu. Itu saja, ditambah lagi.”

Untuk menempatkan pukulan James dalam perspektif: Marshall bermain dalam 957 pertandingan selama 15 musim NBA. Gooden, sementara itu, bermain 790 selama 14 tahun di liga – jauh lebih banyak, dan jauh lebih lama, daripada rata-rata karir pemain NBA.

“Sebenarnya lebih mengejutkan dia pernah mencetak di bawah 10 poin daripada mengatakan dia belum melakukannya dalam 16 tahun,” kata Marshall. “Di awal karir Anda, tahun rookie Anda, Anda akan memiliki beberapa permainan di mana Anda mungkin tidak mencetak lebih dari 10. Tapi kehebatan yang dia tunjukkan dan semua yang dia lakukan, saya akan mengatakan saya lebih terkejut dia memiliki permainan di bawah 10 poin daripada saya terkejut tentang pukulan itu.”

Mantan penjaga Cavaliers Daniel Gibson, di sisi lain, adalah rookie musim itu. Saat ditanya tentang bermain bersama James, Gibson langsung mengingat latihan pra-drafnya menjelang draf 2006, saat dia diambil oleh Cleveland dengan pemilihan keseluruhan ke-42.

“Saya mengalami latihan yang buruk di Houston, dan kemudian Cavs adalah latihan kedua saya,” kata Gibson, yang sekarang menjadi asisten pelatih Cleveland Charge Liga G, kepada ESPN. “Dan [LeBron] ada di sana dan saya melakukannya dengan luar biasa.

“Setelah latihan, dia mendatangi saya dan itu memberi saya semua kepercayaan di dunia. Karena dia adalah LeBron James, Anda [just] berharap mendapat kesempatan dalam daftar – apalagi dia memberi tahu Anda bahwa dia akan senang, jika saya masih ada, untuk berada di daftar mereka.

“Dia menanamkan banyak kepercayaan pada saya dan itulah yang saya pelajari tentang dia sejak saya tiba di Cavs. Bagi saya, dia adalah pemain terbaik di dunia, dan dia masih menjadi orang pertama di dunia.” gym, yang terakhir pergi.”

“Awalnya saya seperti, ‘Itu hanya salah satu dari rekaman yang dibuat-buat,’ tapi kemudian saya menyadari itu bukan. Ini seperti rekaman nyata.”

LeBron James, dalam rekor 1.125 pertandingan musim regulernya dengan setidaknya 10 poin

Untuk bagiannya, James mengatakan dia tidak terlalu memperhatikan rekor permainan musim reguler, mengatakan itu hanya sesuatu yang dia catat setiap kali muncul di timeline media sosialnya atau disebutkan di media.

Dan, katanya, ketika dia melihat skor kotak pada babak pertama, total poinnya bukanlah sesuatu yang dia fokuskan.

“Saya melihatnya,” kata James, “tetapi hal yang paling saya lihat adalah perputaran tim kami, perputaran poin tim lain, poin break cepat oleh lawan kami, perputaran pribadi saya.

“Cukup banyak. Aku tidak terlalu banyak melihat total poin.”

JAMES TERDEKAT datang untuk memecahkan rekor itu pada 20 Maret 2021, ketika dia jatuh ke lapangan dalam kesakitan dan frustrasi setelah pergelangan kakinya terkilir setelah mendarat di depan Atlanta Hawks Solomon Hill.

Secara singkat sepertinya dia mungkin tidak bisa terus bermain. Tapi dia berhasil bertahan cukup lama untuk melakukan lemparan 3 angka untuk mendapatkan 10 poin sebelum meminta timeout dan meninggalkan permainan.

Itu akan menjadi pertandingan terakhir yang akan dimainkan James selama lebih dari sebulan, meskipun James mengatakan dia tidak sadar pada saat konsekuensi dari tembakan 3 angkanya.

“Tidak sampai setelah pertandingan,” kata James.

Momen penting lainnya selama pukulan beruntun itu terjadi pada final musim reguler 2017-18 melawan New York Knicks, di mana James, yang tujuannya bermain di semua 82 pertandingan, segera meninggalkan kontes setelah mencetak tepat 10 poin dalam 11 menit.

Sementara rekor poin dua digit James telah menjadi kesepakatan yang lebih besar dari waktu ke waktu – terutama setelah ia melewati rekor Michael Jordan sebelumnya dari 866 pertandingan musim reguler berturut-turut pada 30 Maret 2018, dalam kemenangan Cavaliers atas New Orleans Pelicans – itu adalah tidak pernah ada sesuatu yang dia pikirkan untuk coba capai.

“Saya seperti, ‘Oh, keren sekali,'” kata James, mengacu pada melewati Jordan. “Awalnya saya seperti, ‘Itu hanya salah satu dari rekaman yang dibuat-buat,’ tapi kemudian saya menyadari itu bukan. Ini seperti rekaman nyata. Tapi, saya tidak tahu. Saya hanya keluar dan bermain.

“Sama dengan rekor pencetak gol sepanjang masa ketika saya mendapatkannya. Saya bahkan tidak pernah [aimed for it] … Ini sangat keren. Maksud saya, saya tidak bisa duduk di sini dan berkata, ‘Oh, yah, itu tidak berarti apa-apa.’ Karena memang begitu. Tapi saya tidak berangkat untuk melakukannya. Saya tidak.”

Apakah James bertujuan untuk mencapainya atau tidak, 16 tahun kemudian dia masih melakukannya, beringsut lebih dekat untuk memecahkan rekor Abdul-Jabbar yang dulunya tampaknya tidak dapat diatasi sebagai pencetak gol terbanyak liga sepanjang masa dengan 38.387 poin.

Namun, bagi Gooden, itu memberinya kesempatan untuk membuktikan kepada putranya yang berusia 10 tahun, Drew Gooden IV, bahwa ayahnya benar-benar tahu satu atau dua hal tentang bermain dengan salah satu yang hebat.

“Saya akan menunjukkan skor kotak ini kepada putra saya,” kata Gooden sambil tertawa, menambahkan bahwa putranya selalu bertanya tentang James “sepanjang waktu”.

“Dia akan berkata kepadaku, ‘Apakah kamu berbicara dengan LeBron? Apakah kamu tahu ini hari ulang tahunnya?'” lanjut Gooden. “Dia adalah penggemar berat LeBron, dan sekarang dia sudah mencapai usia di mana dia tahu itu adalah kebenaran, karena ada data untuk mendukungnya.

“Ada beberapa malam bersejarah yang saya alami bersamanya. Tapi saya tidak pernah berpikir akan ada malam bersejarah di mana dia mencetak satu digit dan saya mencetak 31.”