Semua yang kami lakukan (dan tidak) ketahui tentang merger UFC-WWE

Lanskap olahraga tempur akan mengalami pergeseran seismik.

Dua dari acara langsung dan promotor siaran terbesar di ruang pertempuran, UFC dan WWE, akan digabungkan menjadi satu perusahaan, sebuah langkah bisnis yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menakjubkan.

Endeavour, perusahaan induk UFC, Senin mengumumkan akan mengakuisisi merek pro-gulat WWE dan bahwa perusahaan MMA UFC akan digabungkan menjadi satu perusahaan publik. Kesepakatan itu menghargai UFC pada $12,1 miliar dan WWE pada $9,3 miliar, membuat penilaian entitas baru menjadi $21,4 miliar. Ini akan menjadi salah satu pemain terbesar di semua olahraga dan hiburan.

Endeavour akan memiliki 51% dari perusahaan baru, sedangkan pemegang saham WWE saat ini akan memiliki 49%. Kesepakatan itu diharapkan akan ditutup akhir tahun ini.

Promotor lama WWE Vince McMahon akan tetap sebagai ketua eksekutif perusahaan baru. Dana White akan tetap menjadi presiden UFC, dan Nick Khan akan tetap sebagai presiden WWE. Ari Emanuel, CEO Endeavour, akan mengawasi semuanya.

Perusahaan baru belum memiliki nama, dan banyak pertanyaan masih belum terjawab, tetapi dampak dari kekuatan gabungan UFC dan WWE bisa sangat besar. Orang dalam olahraga tempur ESPN kami, Mike Coppinger dan Marc Raimondi, lihat di sini apa arti semua ini sekarang dan di masa depan.

Bagaimana keduanya bisa bekerja sama? Apakah akan ada persilangan?

Raimondi: Pertama, jangan berharap salah satu produk berubah secara drastis, jika sama sekali. Integrasi sebenarnya lebih mungkin dilakukan di belakang layar, di luar pandangan sebagian besar penggemar. Endeavour melihat peluang untuk memanfaatkan kekuatan keduanya dalam satu entitas. Tapi itu tidak berarti juara WWE Universal Roman Reigns yang tak terbantahkan akan datang dan menantang Jon Jones untuk gelar kelas berat UFC. CEO WWE Nick Khan mengadakan pertemuan dengan staf perusahaan Senin sore dan pada dasarnya memberi tahu karyawan bahwa Endeavour tidak akan banyak mencampuri bisnis WWE.

Tampaknya Endeavour akan melihat beberapa “redudansi” di kedua perusahaan, yang berarti kemungkinan akan ada penyatuan sumber daya di berbagai bidang seperti keuangan atau acara langsung atau pemasaran atau penjualan iklan. Salah satu hal pertama yang dilakukan Endeavour ketika membeli UFC pada tahun 2016 adalah mulai memotong biaya, termasuk PHK yang meluas. Sumber mengatakan kepada saya pada hari Senin bahwa orang-orang di UFC dan WWE memiliki kekhawatiran tentang apa arti penggabungan ini bagi masa depan mereka.

Mungkin penggemar akan melihat beberapa integrasi promosi. Anda mungkin melihat lebih banyak bintang WWE muncul di keramaian di acara UFC, atau memposting tentang UFC di media sosial, dan sebaliknya. Kemungkinan akan ada iklan UFC pada pemrograman WWE dan sebaliknya. Mungkin ada penampilan amal atau acara yang digabungkan dengan pegulat WWE dan petarung UFC.

Tapi tidak ada yang pasti akan mempengaruhi setiap produk. Penggemar WWE dan penggemar UFC menyukai apa yang sudah mereka tonton, dan dalam kebanyakan kasus, mereka tidak ingin merek lain menyusup ke dalamnya.

Bagaimana hal ini akan memengaruhi pembayaran pegulat/petarung?

Raimondi: Beberapa pejuang UFC men-tweet pada hari Senin menanyakan apa artinya ini untuk gaji mereka. Jawabannya mungkin bukan apa-apa. Seperti ketika Endeavour membeli UFC pada tahun 2016 seharga lebih dari $4 miliar, persentase pendapatan yang masuk ke petarung tidak meningkat. Endeavour berusaha memangkas biaya dan membebaskan diri dari utang setelah akuisisi besar-besaran. Ini mungkin tidak berbeda. Akan menarik untuk melihat apakah WWE akan mengumpulkan jutaan yang dibutuhkan untuk mencegah beberapa bakat melompat ke AEW, yang merupakan pesaing yang lebih kuat daripada yang dimiliki UFC di ruang MMA, dengan segala hormat kepada Bellator, PFL, dan lainnya.

Apakah ini berdampak pada hak media? Akankah WWE kembali ke model PPV?

Raimondi: Ini benar-benar akan berdampak pada mereka. Hak media adalah salah satu pendorong besar merger — dan waktunya. Kesepakatan televisi WWE dengan Fox untuk SmackDown berakhir pada musim gugur tahun depan. Hal yang sama berlaku untuk kontrak TV WWE dengan USA Network (dimiliki oleh Comcast/NBC) untuk Raw. WWE juga memiliki kesepakatan dengan Comcast untuk perpustakaan kontennya yang luas dan “acara langsung premium” bulanan, seperti WrestleMania, untuk berada di layanan streaming Peacock yang diperpanjang hingga 2025, tahun berakhirnya kesepakatan hak UFC dengan ESPN.

Waktunya bisa sesuai untuk kesepakatan hak media dengan perusahaan besar yang mencakup UFC dan WWE di bawah satu atap siaran. Khan mengatakan sebanyak itu dalam sebuah wawancara dengan Axios pada hari Senin. Apa yang juga bisa sangat menarik di masa depan adalah layanan streaming gabungan, toko serba ada di mana Anda dapat menonton WrestleMania dan acara bayar-per-tayang besar UFC di tempat yang sama.

Adapun untuk kembali ke model bayar-per-tayang untuk “acara langsung premium” WWE, itu pasti ada di atas meja. Meskipun sedikit berbeda, UFC berhasil dengan acara bayar-per-tayang ESPN+. WWE bisa dibilang menyisakan uang di atas meja dengan tidak mengenakan biaya tambahan untuk acara besar seperti WrestleMania. Tidaklah mengherankan jika WrestleMania dan acara WWE tentpole lainnya seperti SummerSlam dan Royal Rumble berada di belakang paywall ganda di masa mendatang.

Apa yang bisa dipelajari UFC dari WWE?

Tembaga: Sulit untuk membayangkan bisnis UFC sangat terpengaruh oleh merger, tetapi pasti ada aspek yang dapat dipinjam oleh promosi MMA dari infrastruktur WWE, terutama produksi acara.

Sementara UFC menawarkan pengalaman acara langsung terbaik, mulai dari pencahayaan hingga musik dan nuansa keseluruhan, tidak ada yang bisa dibilang tidak ada dalam olahraga atau hiburan yang dapat menandingi lonceng dan peluit WrestleMania.

Selama akhir pekan lalu di Los Angeles, WWE menghadirkan sekali lagi dengan set emas luar biasa yang membentang di seluruh sisi stadion dan jalan masuk besar menuju ring. Jalan masuk emas menampilkan gambar pegulat yang berputar di kartu, dan beberapa dari mereka menerima pintu masuk khusus.

Cody Rhodes ditemani oleh pertunjukan kembang api yang spektakuler setelah dia naik ke tanjakan melalui lift di bawah panggung. Logan Paul berjalan ke jalan masuk dari kasau. Dan kemudian ada bintang top WWE, Roman Reigns, yang dibawa ke ring oleh beberapa pianis yang memainkan tema masuknya sebelum piro menerangi langit.

Pintu masuk semacam itu belum dimasukkan ke dalam UFC, tapi mungkin bisa untuk acara yang tepat.

Bisakah grup baru ini menekuni tinju juga?

Tembaga: Dengan promosi pro-gulat terkemuka dunia dan liga MMA sekarang di bawah satu atap – yang akan diperdagangkan di Bursa Efek New York sebagai TKO – masuk akal jika tinju, olahraga pertarungan utama ketiga, akan banyak dieksplorasi.

Lagi pula, jika UFC sekarang bernilai $ 12,1 juta dan WWE $ 9,3 miliar, mereka yang terlibat mungkin berusaha menambahkan tiang tenda ketiga dalam tinju yang dapat mewujudkan nilai eksponensial dari waktu ke waktu.

Ketika ditanya apakah perusahaan baru tersebut akan memasuki industri tinju yang terfragmentasi, Khan mengatakan kepada ESPN bahwa fokus saat ini adalah integrasi penuh antara UFC dan WWE. Khan sebelumnya mewakili petinju Hall of Fame Manny Pacquiao dan James Toney, dan juga menegosiasikan kesepakatan Top Rank dengan ESPN saat dia menjadi agen di CAA.

Khan juga berperan penting dalam pertarungan kedua dan ketiga antara Tyson Fury dan Deontay Wilder dan sebelumnya mewakili pelatih tinju legendaris Freddie Roach.

Pada bulan Desember, Khan dan co-CEO Stephanie McMahon menyatakan minatnya untuk memasuki olahraga tinju saat berbicara di sebuah konferensi di Las Vegas. White juga telah membahas memasuki ruang tinju.

Bulan lalu, Dana White mengungkapkan rencana meluncurkan promosi tinju dalam satu hingga dua tahun ke depan. Dia menjajaki kemungkinan a Tinju Zuffa promosi di masa lalu tetapi tidak melanjutkan rencananya.

“Saya tidak tahu apakah saya bisa memperbaiki olahraga ini,” kata White. “Tapi saya pikir saya bisa melakukan pertarungan yang ingin dilihat orang, dan saya bisa membuat tinju menarik lagi dan membangun merek di sekitarnya.”

Bagaimana peran Vince McMahon memengaruhi WWE dari perspektif kreatif?

Tembaga: Sejak dia membeli WWF pada tahun 1982, Vince McMahon sangat aktif dengan produknya.

McMahon mengawasi sisi bisnis selama bertahun-tahun dan bertanggung jawab untuk menyusun alur cerita dan memproduksi program TV mingguan WWE. Dia bahkan menjabat sebagai komentator selama tahun 1980-an dan awal 90-an.

Ketika dia pensiun musim panas lalu, McMahon meninggalkan sepatu berukuran titan untuk diisi. Khan diangkat dari presiden menjadi co-CEO dan akhirnya menjadi CEO tunggal, sementara menantu McMahon, WWE Hall of Famer Paul “Triple H” Levesque, ditunjuk sebagai chief content officer.

Dengan Triple H mengarahkan arah kreatif WWE, alur cerita ternyata berubah. Bintang-bintang baru diciptakan. Bakat yang kurang dimanfaatkan dan diremehkan didorong, dan pegulat berbagi bahwa mereka menerima lebih banyak kebebasan terkait karakter dan promo mereka.

Setelah McMahon kembali pada bulan Januari sebagai ketua eksekutif, spekulasi berkembang bahwa sidik jarinya menyentuh beberapa alur cerita. Sekarang McMahon ditetapkan sebagai ketua eksekutif untuk maju dengan perusahaan spin-off baru, dia pasti akan memiliki pengaruh. Tetapi McMahon mengatakan kepada CNBC pada hari Senin bahwa pengaruhnya akan “pada tingkat yang lebih tinggi, ya … di rumput liar, tidak. Tidak bisa melakukan itu.”

Dia belum kembali ke layar sejak dia melangkah pergi. Dan itu adalah Triple H – terlepas dari kehadiran McMahon – yang memproduksi WrestleMania pertamanya akhir pekan ini dan membuka Raw pada hari Senin dengan pidato pasca-merger. Tapi sekarang tempat McMahon di perusahaannya aman untuk bergerak maju, masih harus dilihat seberapa banyak yang dia inginkan untuk menjadi terlalu kreatif.