Seorang pemain tenggat waktu perdagangan utama NBA yang jarang dibicarakan orang? Toronto Raptors

RAPTOR TORONTO jarang terjadi di NBA modern: waralaba dengan opsi.

Banyak tim telah menjual draft pick mereka untuk segera mengejar persaingan. Lebih banyak lagi yang telah menggerakkan bintang mereka untuk mengejar masa depan yang dibangun di sekitar bakat muda dan draf NBA.

Tapi Toronto terjebak di antara keduanya.

Raptors mengontrol semua pilihan putaran pertama mereka ke depan. Mereka dianggap liga sebagai organisasi elit di setiap tingkat manajemen — mulai dari kepemilikan (Larry Tanenbaum) hingga kantor depan (presiden tim Masai Ujiri dan manajer umum Bobby Webster) hingga pelatih (Nick Nurse).

Mereka memiliki daftar yang menampilkan penyerang All-NBA (Pascal Siakam), penjaga All-Star (Fred VanVleet), bisa dibilang sayap 3-dan-D terbaik NBA (OG Anunoby) dan Rookie of the Year yang berkuasa (Scottie Barnes) .

Namun, Toronto (17-23) mendapati dirinya duduk enam pertandingan di bawah 0,500 dan kalah 14 dari 20 pertandingan terakhir menuju pertarungan hari Selasa dengan Charlotte Hornets.

“Mereka adalah tim yang berbakat,” kata seorang pramuka Wilayah Timur kepada ESPN, “namun itu tidak berhasil.”

Sifat NBA saat ini mengarah pada tim yang bersepeda melalui pembangunan kembali setelah empat atau lima tahun di puncak olahraga. Itulah hasil batas gaji, kurva usia, dan draf yang dirancang untuk diproduksi.

Raptors telah menantang peluang dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh beberapa tim lain – mereka telah memenangkan 466 pertandingan terbaik Wilayah Timur sejak awal musim 2013-14 dan telah mencapai playoff delapan dari sembilan musim.

Tapi mereka akhirnya menunjukkan tanda-tanda aus.

Tidak memiliki ruang batas sejak musim panas 2015, menurut Bobby Marks dari ESPN, telah mencegah Raptors untuk menambah pemain signifikan melalui agen bebas. Sementara Kawhi Leonard, Marc Gasol, dan Serge Ibaka semuanya menjadi kunci dalam kejuaraan NBA Toronto 2019 – yang pertama dalam sejarah waralaba – ketiganya pergi dengan Raptors tidak menerima imbalan apa pun melemahkan kedalaman tim.

Dan, setelah Toronto menjalankan salah satu pengembangan pemain hebat dalam memori baru-baru ini, mendaratkan Norman Powell, Siakam, VanVleet, dan Anunoby semuanya setelah pemilihan ke-23 dalam draf antara 2015 dan 2017, sejak itu tidak dapat membuat ulang draf sihir itu.

Dikombinasikan dengan kemerosotan penembakan yang telah berlangsung lebih dari sebulan, Toronto telah ditempatkan pada posisi di mana sisa NBA sedang menunggu untuk melihat ke arah mana franchise akan mengambil dengan rosternya yang berkinerja buruk.

Dengan tepat satu bulan hingga batas waktu 9 Februari, apa yang terjadi di utara perbatasan telah menjadi alur cerita musim perdagangan yang masif.

“Orang-orang mereka lebih baik daripada siapa pun yang tersedia,” kata seorang eksekutif East kepada ESPN. “Mereka akan memiliki banyak minat jika mereka di luar sana.”

TORONTO MEMASUKI INI musim diproyeksikan untuk menyelesaikan sebagai tim enam besar di Timur. Rumusnya sederhana: Siakam, VanVleet, Anunoby, dan Barnes harus bermain di level tinggi untuk mengimbangi persaingan yang semakin ketat di paruh atas konferensi.

Dan sementara Raptors memiliki area masalah – kurangnya kedalaman dan tembakan serta kesengsaraan defensif yang telah melanda Toronto sepanjang musim – inti dari masalah Raptors adalah regresi dari Barnes dan VanVleet.

Setelah meluncur melalui musim rookie yang melihat pria besar Cleveland Cavaliers Evan Mobley 6-kaki-8 maju duel besar untuk kehormatan rookie teratas liga dan memamerkan keahlian serbaguna yang didambakan tim di NBA hari ini, Barnes telah gagal untuk memenuhi itu. standar dalam kampanye keduanya.

“Saya akan mengatakan [I’m] masih berkembang,” kata Barnes kepada ESPN ketika diminta untuk menilai musim keduanya. “Masih berusaha menemukan tempat yang tepat, masih bekerja, hanya menemukan cara berbeda tentang bagaimana saya dapat memengaruhi permainan.”

Statistiknya telah datar atau mundur, dan dia kadang-kadang dibujuk untuk lebih tegas di lapangan. Pertimbangkan selama kekalahan minggu lalu dari Milwaukee Bucks dan New York Knicks, ketika Barnes tidak melakukan satu tembakan pun selama tiga kuarter pertama dari kedua game tersebut.

Secara ofensif, Barnes mencetak poin lebih sedikit (15,3 hingga 14,9), menembak lebih sedikit lemparan bebas (2,9 hingga 2,7) dan menembak dengan persentase yang lebih rendah dari lapangan (49,2 hingga 44,8). Secara defensif, menurut data pelacakan Second Spectrum, pemain lawan menembak 49,9% saat dia menjadi bek terdekat musim ini, dibandingkan dengan 46,5% musim lalu.

“Dia akan memiliki karir yang panjang, jadi ini bagus baginya untuk berjuang sedikit,” kata VanVleet kepada ESPN. “Kami berharap dia tidak terlalu membebani setiap penampilannya, tetapi kami membutuhkan dia untuk bermain bagus agar kami sukses, begitulah cara tim dibangun. Itu disayangkan dalam hal perkembangannya, tapi itu baik untuknya. … Itu akan membuatnya lebih baik, dan baik baginya untuk melewati perjuangan ini.”

“Dia adalah anak emas sepanjang tahun lalu dan kemudian tidak ada yang mengatakan hal buruk tentang dia, dan sebagainya [he can] singkirkan sekarang,” VanVleet menambahkan sambil tersenyum. “Biarkan orang membicarakannya, dan dia akan bisa bangkit kembali dan mendorongnya.”

VanVleet berada di tengah-tengah perjuangannya sendiri. Sejak Kyle Lowry pergi ke Miami sebelum musim lalu, VanVleet mengambil peran mentornya sebagai jantung dan jiwa Raptors. Dia adalah pemimpin tim, terus bermain melalui cedera dan melakukan apapun yang dia bisa untuk membantu memenangkan pertandingan.

VanVleet juga menjadi penyebab kemerosotan tembakan tim. Toronto berada di urutan ke-29 di NBA dalam persentase 3 poin sejak penurunan tim dimulai dengan kekalahan telak di New Orleans pada 30 November. Hingga saat itu, VanVleet menembak 37,8% – tepat sejalan dengan rata-rata karirnya sebesar 37,5% .

Sejak itu, dia menembak 29,2% dari luar batas pada hampir sembilan percobaan per game.

“Akan ada malam di mana Anda menghasilkan, dan malam di mana Anda tidak menghasilkan,” kata VanVleet. “Tapi secara keseluruhan, musim ini bukanlah tahun syuting yang bagus bagi kami.”

Itu terutama benar selama sebulan terakhir. Data pelacakan Spektrum Per Detik, Toronto telah menghasilkan penampilan terbaik ke-11 dari jarak 3 poin dengan probabilitas tembakan terukur (qsP) sejak 30 November. yang merupakan perbedaan antara persentase sasaran lapangan efektif tim dan qsP-nya, selama periode yang sama, mencapai 6,2% di bawah yang diharapkan pada lemparan 3 angka.

Untuk tim yang berjuang dalam berbagai metrik dalam pelanggaran setengah lapangan, menggabungkannya dengan penampilan terbuka adalah resep bencana, itulah sebabnya Toronto menempati peringkat ke-22 dalam peringkat ofensif selama rentang waktu itu.

Bahkan setelah beberapa penampilan yang meningkat selama seminggu terakhir, Raptors duduk di urutan ke-18 liga dalam peringkat pertahanan sejak 30 November, sebagian besar karena pertahanan transisi yang keropos.

Hingga 29 November, Toronto menduduki peringkat kedua dalam pertahanan transisi, menurut Cleaning The Glass. Dari dulu? Raptors berada di urutan ke-25 – kesalahan fatal untuk daftar yang sudah kurang dalam ukuran tradisional, berkat preferensi Toronto untuk membangun tim yang penuh dengan sayap berkaki panjang dan dapat dipertukarkan.

“Saya pikir tembakan yang tidak masuk memengaruhi pertahanan transisi kami, dan itu sedikit memengaruhi energi dan pertarungan kami,” kata Perawat kepada ESPN.

Tambahkan semuanya, dan waralaba yang sudah terbiasa menang dibiarkan bertanya-tanya ke mana arahnya.

KEDATANGAN DARI turnamen play-in telah mengubah lanskap perdagangan NBA.

Dengan 10 tim dari setiap konferensi sekarang dijamin, minimal, kesempatan untuk memenangkan dua pertandingan dan lolos ke babak playoff, keduanya memberi lebih banyak tim kesempatan untuk menunggu klasemen terguncang dan telah mengurangi kumpulan tim penjualan.

Jadi, sementara pengintai dan eksekutif menunjuk tim seperti Atlanta Hawks, Chicago Bulls, dan Washington Wizards yang bergabung dengan Toronto sebagai tim aktif potensial menjelang tenggat waktu perdagangan bulan depan, ada sedikit urgensi bagi tim menengah untuk bergerak.

“Itu membuat tim cenderung menyerah,” kata eksekutif East lainnya kepada ESPN.

Begitulah cara Raptors memandang berbagai hal, karena mereka bersikeras akan membutuhkan waktu hingga akhir bulan, setidaknya, untuk memutuskan ke mana tujuan mereka.

Dan, saat mereka mengevaluasi situasi mereka, beberapa faktor akan berperan dalam pilihan yang akhirnya mereka buat.

Salah satunya adalah kehadiran Victor Wembanyama di dewan draft tahun ini. Fenomena Prancis 7-kaki-4 adalah salah satu prospek terbaik dalam satu generasi, dan Toronto saat ini duduk di urutan keenam dalam klasemen lotre draft dan hanya unggul dua pertandingan dari Orlando Magic di urutan kelima. Ketika dikombinasikan dengan peluang togel yang diratakan, itu menempatkan Toronto pada posisi yang berpotensi prima untuk bersandar mengejar keberuntungan togel musim semi ini.

Lalu ada agen bebas tak terbatas yang tertunda dari VanVleet dan Gary Trent Jr. Sebelum musim, sumber mengatakan Toronto menawarkan VanVleet jumlah penuh yang bisa dilakukan dalam perpanjangan kontraknya saat ini: empat tahun dan $114 juta, menurut Marks ESPN.

VanVleet mengatakan kepada wartawan setelah kemenangan Toronto hari Minggu bahwa kedua belah pihak setuju untuk menunggu, sebagian karena VanVleet memiliki kemampuan untuk menandatangani perpanjangan kapan saja antara sekarang dan 30 Juni jika dia menolak opsi pemainnya untuk musim depan.

Tapi satu hal yang jelas: VanVleet yakin dia lebih berharga daripada yang bisa diberikan Toronto saat ini.

“Tanpa terlalu jauh… [I’m] hanya mencoba menempatkan diri saya pada posisi yang baik secara bisnis, dan tidak memperpanjang kesepakatan yang dibuat tiga atau empat tahun lalu,” kata VanVleet kepada ESPN.

“Saya merasa seperti saya telah mengungguli kontrak itu sejauh ini. Jadi hanya mencoba menempatkan diri saya pada posisi untuk meletakkan kartu di tangan mereka. Mereka harus membuat keputusan dari sudut pandang organisasi.

“Saya senang berada di sini. Saya senang menjadi Raptor. Saya memiliki hubungan yang baik dengan Masai dan Bobby, jadi saya yakin kami dapat menemukan [a deal]. Ini adalah kemitraan yang hebat yang kami miliki, jadi ke depan, saya tidak akan membuatnya mudah bagi mereka dan mereka juga tidak akan melakukannya pada saya, dan begitulah yang terjadi.”

Trent, sementara itu, dapat memilih keluar dari kontraknya dan menjadi agen bebas tak terbatas musim panas ini. Dua tahun lalu, ketika dihadapkan pada situasi serupa ketika Powell menuju ke agen bebas, Toronto menyerahkannya ke Portland untuk menggantikan Trent, yang akan menjadi agen bebas terbatas.

Raptors dapat memilih untuk pergi ke arah yang sama dengan kedua penjaga, baik mendapatkan draft pick atau pemain yang dapat dikendalikan bergerak maju. Atau, sebaliknya, dapat mempertahankannya dan memiliki kemampuan untuk mempertahankannya menggunakan hak Burung mereka musim panas ini.

Dan hampir setiap tim menonton untuk melihat apakah Anunoby, tambahan impian untuk tim yang bersaing sebagai salah satu bek sayap terbaik NBA yang merupakan 37% penembak 3 poin dalam karier, atau Siakam, yang telah berevolusi menjadi penyerang bintang lengkap dan bisa mengantre untuk perpanjangan supermax musim panas ini jika dia mendapatkan pilihan All-NBA lainnya, tersedia.

“Apa yang ingin dilakukan Toronto?” kata seorang pramuka Wilayah Barat. “Apakah mereka ingin menimbun aset? Apakah mereka hanya ingin mengatur ulang apa yang mereka miliki?”

Anggota NBA lainnya juga menunggu untuk mengetahuinya.