Warisan bola basket Gabriela dan Jaime Jaquez dari UCLA

Catatan: Versi bahasa Spanyol dari kisah ini dapat dibaca di sini.

LOS ANGELES — Penggemar terbesar Gabriela Jaquez memasuki Paviliun Pauley pada Sabtu sore bersama beberapa temannya. Dia mengenakan jeans robek dan kemeja flanel, dan duduk di barisan depan saat para penggemar saling berbisik tentang dia. Tapi fokusnya hanya pada penyerang baru di lapangan untuk UCLA.

Saat Gabriela melakukan lemparan 3 angka di akhir kuarter ketiga, Jaime Jaquez Jr. — bintang bola basket putra UCLA dan kakak laki-lakinya — berdiri, mengepalkan tinjunya, dan melakukan tos kepada teman-temannya. Tetapi satu-satunya mantan McDonald’s All-American keluarga Jaquez, dan anggotanya yang paling kompetitif, tampaknya tidak memperhatikan reaksi kakaknya atau keluarganya yang duduk di tribun, dan melompat mundur untuk bertahan.

Sorotan bola basket adalah norma bagi keluarga Jaquez. Beberapa jam sebelumnya, Jaime Jr. mencetak gol ganda, di lapangan yang sama, juga di depan keluarganya.

Bruins menang, tapi Gabriela hanya mencetak tiga poin. Setelah pertandingan, dia pindah ke banyak saudara kandung, keponakan, keponakan, orang tua, bibi dan paman yang menunggunya di koridor Paviliun Pauley. Dikelilingi oleh keluarganya, dia memeluk ayahnya dan meletakkan kepalanya di pundaknya dengan nyaman.

“Kami berdua kompetitif,” kata Jaime Jr. kepada ESPN tentang reaksi saudara perempuannya terhadap apa yang dianggapnya sebagai penampilan yang mengecewakan, meskipun juga melakukan sembilan rebound.

Gabriela menambahkan, “Kita akan belajar dari itu. Banyak dari kita yang terburu-buru dan ingin melakukan umpan ekstra, terutama untuk saya. Ini adalah penyesuaian dari sekolah menengah. Di sekolah menengah, saya bisa melakukan apapun yang saya inginkan. Kami akan melakukannya Kesana.”

Pertandingan tersebut menutup akhir pekan yang sibuk — tiga pertandingan bola basket sekolah menengah atau perguruan tinggi dalam 24 jam — untuk keluarga, yang mengenakan kaos “Team Jaquez” ke pertandingan. Tapi itu adalah penggilingan yang akrab. Lebih dari selusin kerabat melakukan perjalanan bolak-balik antara Paviliun Pauley dan kampung halaman mereka Camarillo, California, 45 mil barat laut Westwood, untuk mendukung saudara kandung yang berbakat – termasuk adik laki-laki Marcos, seorang pemain bola basket dan prospek sepak bola pemula di Camarillo High School .

Sejarah bola basket perguruan tinggi diisi dengan saudara kandung yang bermain olahraga di tingkat elit. Tapi Jaime Jr., Gabriela dan Marcos mewakili generasi ketiga pemain bola basket di keluarga mereka. Dalam olahraga dengan perwakilan Meksiko terbatas — Juan Toscano-Anderson (Marquette), Jorge Gutierrez (Cal), Horacio Llamas (Grand Canyon) dan Eduardo Najera (Oklahoma) adalah empat dari hanya lima pemain NBA dengan warisan Meksiko sejak 1946, sementara Evina Westbrook (UConn) menjadi pemain Meksiko-Amerika pertama WNBA ketika dia direkrut oleh Seattle Storm pada 2022 — warisan keluarga Jaquez mungkin belum pernah terjadi sebelumnya. Tetapi komitmen mereka terhadap ikatan dan warisan merekalah yang memungkinkan mereka berkembang di lapangan basket di seluruh Pantai Barat selama beberapa dekade. Bangkitnya Jaime Jr. dan Gabriela adalah bukti dukungan dan cinta yang mengelilingi mereka dan pengorbanan yang dilakukan sebelum mereka lahir.

“Ketika saya masih sangat muda, saya hanya berpikir semua orang datang ke permainan dan dukungan Anda [you]tetapi kemudian seiring bertambahnya usia, saya menyadari bahwa itu tidak berlaku untuk semua orang,” kata Jaime Jr. “Dan saya mulai lebih menghargainya.”

Saus peternakan, pelek tua, dan warisan lahir

Di Toppers Pizza di Camarillo, anggota keluarga Jaquez mengambil dua meja besar saat mereka melewati sekumpulan pizza — krim ayam bawang putih, chicken ranch dijon, dan madu panas — di antara mereka.

“Kamu harus membuat ranch untuk yang satu ini,” saran Marcos, sambil menggigit sepotong sekitar satu jam setelah keluarganya menontonnya bermain bola basket.

Sepupu, paman, kakek nenek, dan kerabat lainnya berkumpul pada Jumat malam, anggota keluarga yang berkeliaran di Pantai Barat, dan sekitarnya, untuk menyaksikan atlet Jaquez bersaing di setiap olahraga mulai dari softball dan bola voli hingga bola basket, bisbol, dan sepak bola. Tujuannya adalah untuk memastikan setiap orang yang bermain merasa didukung.

Di kepala salah satu meja duduk Ezequiel dan Gloria, Jaime Jr. dan kakek nenek Gabriela.

Orang tua Ezequiel tidak tahu banyak tentang bola basket setelah mereka beremigrasi dari Meksiko dan pindah ke Oxnard, California, ketika putra mereka masih kecil. Tapi Ezequiel ingat pernah meyakinkan ayahnya untuk membuat pelek untuk dia dan saudaranya, Dick, untuk berlatih bersama. Kecuali, ini bukan pelek biasa; lebarnya kurang dari satu kaki, jauh lebih kecil dari lebar 18 inci silinder berukuran regulasi.

“Pada saat kami mendapatkan pelek yang lebih besar, itu mudah,” kata Ezequiel.

Di sekolah menengah, dia mendapat pengakuan di surat kabar lokal sebagai salah satu pemain Meksiko-Amerika pertama di wilayah tersebut yang bersaing di tingkat elit. Tapi dia masih menyesali aturan lama permainan itu.

“Jika kami memiliki garis 3 poin, saya akan mencetak lebih banyak,” candanya.

Ezequiel akan terus bermain bola basket di Ventura Community College sebelum pindah ke Arizona Utara. Dia kemudian menjadi pelatih sekolah menengah setempat yang membantu Marion Jones, mantan peraih medali emas Olimpiade dan mantan pemain bola basket wanita Carolina Utara, mengembangkan permainannya.

Gloria adalah ibu pemimpin yang telah membantu keluarga tetap erat. Setelah tiba di Amerika lebih dari 50 tahun yang lalu untuk mengunjungi saudara perempuannya, dia bertemu dengan Ezequiel. Setelah menikah, Gloria, yang saat itu tidak bisa berbahasa Inggris, mendirikan bisnis salon rambut yang berkembang pesat di Camarillo. Hingga saat ini, sebagian besar anak dan cucunya tinggal di Camarillo.

Setiap hari Minggu, dia memasak makanan besar untuk keluarganya, yang keluar masuk untuk menyapa dan makan. Ini lebih dari sekedar tradisi; itu adalah warisan yang disayangi oleh Gabriela dan Jaime Jr.

“Saya sangat bangga dengan mereka,” kata Gloria.

Beberapa tahun yang lalu, dia kembali ke Meksiko dan mengadakan resepsi besar-besaran untuk keluarganya. Dia tersenyum saat memamerkan foto-foto pertemuan tersebut, terutama satu: Lebih dari 100 anggota, termasuk Jaime Jr., Gabriela dan lainnya dari California, berdiri di depan sebuah gereja yang pernah dia hadiri saat remaja.

Kebanggaan pada saat-saat itu meresapi ikatan keluarga Jaquez. Itu adalah dasar persatuan mereka.

Jaime Sr. melanjutkan jejak ayahnya, bermain bola basket perguruan tinggi di Universitas Concordia di Irvine, California, di mana dia bertemu Angela, istrinya, yang juga bermain bola basket perguruan tinggi. Saat Jaime Jr. dan Gabriela menunjukkan tanda-tanda awal bahwa mereka mungkin memiliki masa depan dalam bola basket, Jaime Sr. melatih anak-anaknya di level AAU tetapi tidak pernah mempercepat perkembangan mereka. Dia ingin mereka menjadi pemain serba bisa tetapi tetap bersenang-senang.

“Saya hanya ingin memastikan bahwa mereka menang lebih dulu dan saya ingin mereka melewati tahapan-tahapan itu,” ujarnya. “Seluruh komunitas, karena mereka punya teman, mereka bermain dengan mereka di tim kami. Dan tim kami, kedua tim kami, benar-benar bagus.”

Generasi baru lepas landas

Ketiga bersaudara Jaquez baru-baru ini mengakui warisan Meksiko mereka dengan kesepakatan nama, gambar, dan rupa (NIL) dengan Tricolor Holdings, sebuah perusahaan di Dallas yang membantu imigran Latino membeli dan membiayai mobil.

Kesepakatan itu mungkin merupakan ekspresi terbesar dari warisan Jaquez. Bahkan lebih besar dari Jaime Jr. bermain untuk Meksiko di Pan American Games 2019 di Lima, Peru.

“Bahasa Spanyolnya menjadi lebih baik,” canda Gloria.

Pilihan putaran kedua yang diproyeksikan dalam draft NBA 2023 per ESPN, Jaime Jr. bisa menjadi salah satu dari sedikit pemain dengan warisan Meksiko untuk bersaing di NBA.

Tapi bukan itu fokusnya. Sebaliknya, dia ingin namanya di kasau UCLA di samping yang hebat, seperti Bill Walton dan Kareem Abdul-Jabbar. Dia ingin dikenal sebagai legenda Bruins terlebih dahulu.

“Saya suka mewakili sebuah negara dan mewakili budaya dari sesuatu yang lebih besar dari diri saya juga,” katanya. “Tapi saya juga suka berpikir bahwa saya ingin dikenang sebagai pemain bola basket yang hebat, dan bukan hanya pemain bola basket Meksiko yang hebat. Banyak orang tersesat karenanya.

“Kita semua hanyalah manusia pada akhirnya. Jadi apakah saya orang Meksiko atau bukan — dan saya suka merangkul budaya saya dan itulah saya — pada akhirnya saya adalah manusia. “

Seperti kebanyakan prospek teratas saat ini, Gabriela dan Jaime Jr. memiliki kesempatan untuk pindah ke sekolah menengah atau program persiapan lainnya. Tetapi ayah mereka tidak tertarik untuk mengikuti tren nasional di mana banyak pemain top meninggalkan sekolah lokal mereka demi sekolah swasta atau sekolah persiapan. Keduanya bermain selama empat tahun di Camarillo High School. Marcos ada di sana sekarang juga.

“Salah satu hal yang saya pikirkan, saya baru saja memiliki semua teman saya,” kata Jaime Jr. “Saya tidak ingin pergi dan pergi ke sekolah baru dan bertemu banyak orang. Saya mencintai teman-teman saya. Saya hanya ingin bermain dengan mereka dan melihat apa yang bisa saya lakukan. Saya tidak ingin melakukannya dengan siapa pun lain. Jelas, [there was] mewakili kota saya, Camarillo, juga, dan saya ingin mempromosikannya dengan cara yang positif.”

Gabriela mengaku juga memilih UCLA karena ingin tetap dekat dengan orang yang dicintainya. Ini membantu bahwa itu adalah sekolah impiannya.

“Saya berada di kamp bola basket di kelas empat dan mereka menyuruh kami menuliskan tujuan kami,” katanya. “Itu bola basket dan tujuan hidup. Dan saya berkata, ‘Dapatkan tawaran dari UCLA,’ ‘Dapatkan beasiswa,’ ‘Bersikaplah lebih baik kepada saudara laki-laki saya’ dan ‘Lakukan layup kidal.’ Hal-hal seperti itu. Untuk melihat ke belakang dan mengetahui bahwa saya mencapai tujuan itu … masih bekerja pada saudara laki-laki saya, bukan?”

Jaime Jr. dan Gabriela masih kembali ke Camarillo selama musim ini. Kadang-kadang, mereka membawa teman-teman mereka dan menunjukkan kepada mereka cara meletakkan ranch di potongan pizza favorit mereka. Kunjungan keluarga membantu mereka memulihkan tenaga selama musim yang panjang dan sibuk.

Tapi mereka juga akan melihatnya di sela-sela kunjungan. Melalui teks kelompok, diputuskan secara kolektif siapa yang akan menghadiri pertandingan yang mana dan kapan. Ada aturan keluarga Jaquez: tidak peduli siapa yang bermain, atau di mana mereka bermain, anggota keluarga ada di tribun. Perombakan mingguan juga hadir dengan menyeimbangkan pasang surut yang tak terhindarkan dari persaingan — seperti merayakan penampilan luar biasa Jaime Jr. melawan Denver dan menghibur Gabriela beberapa jam kemudian.

Meski tampil mengecewakan, Gabriela adalah pemain muda yang berkembang pesat yang direkrut untuk menjadi jangkar Bruins.

“Gabriela Jaquez sepenuh hati,” kata pelatih wanita UCLA Cori Close. “Dia tidak hanya mendapatkan rebound di areanya; dia mendapatkan yang sulit. Dia sangat kerah biru dan bersedia melakukan apa saja. Saya pikir dia hanya memiliki sikap pemenang. Dia hanya peduli tentang apa yang akan terjadi untuk kita.” tim untuk menang.”

Sementara itu, Jaime Jr. bertujuan untuk memimpin UCLA ke kejuaraan nasional pertamanya sejak 1995. All-American yang diproyeksikan (17,3 PPG, 7,9 RPG) musim ini telah membawa Bruins ke puncak Pac-12 dan membuat mereka berada di posisi yang baik. untuk menebus kekalahan dari North Carolina di Sweet 16 tahun lalu.

“Dia menjadi pencetak gol elit di bola basket perguruan tinggi,” kata pelatih kepala putra UCLA, Mick Cronin. “Saat kita membutuhkan ember, cukup sederhana ke mana kita pergi. Sangat sedikit orang di bola basket perguruan tinggi yang bisa mencetak gol tanpa pelanggaran. Tapi dia bisa melakukannya.”

Gabriela, co-MVP dari pertandingan McDonald’s All-American tahun lalu, memiliki rata-rata 6,7 ​​PPG untuk tim putri, yang saat ini diproyeksikan sebagai unggulan ke-6 di turnamen NCAA.

“Saya baru saja mengatakan kepadanya bahwa akan ada yang tinggi, akan ada yang rendah, tetapi selama Anda bertahan dan memahami ini semua adalah bagian dari perjalanan Anda dan menganggapnya seperti itu, karena saya percaya semuanya terjadi karena suatu alasan. . .. Jika tidak, lalu untuk apa kita sebenarnya di sini?” Jaime Jr. mengatakan dia memberi tahu saudara perempuannya.

Gabriela menambahkan, “Saya benar-benar tidak peduli jika mereka melihat saya sebagai adik perempuan Jaime. Saya adalah adik perempuannya. Saya pikir ini kesempatan yang sangat keren jika kita dapat memanfaatkannya. Dan itu baik untuk keluarga kita. Ini sangat keren dinamis. Tapi saya tidak merasakan tekanan apa pun. Saya tahu saya berada di jalan saya sendiri.”